真空接触器和继电器在定义、作用、触头开闭、灭弧装置以及应用领域等方面存在显著的区别。

　　定义：接触器分为交流接触器和直流接触器，主要用于电力、配电与用电场合，控制负载的电器。而继电器是自动电器，主要用于距离接通和分断容量控制电路，在电力驱动中供控制、信号转换用。

　　作用：接触器的主要作用是接通或断开电路，具有较大的负载能力。而继电器则主要用于信号检测、传递、转换等，其通断的电路电流相对较小，主要用在控制电路里和弱信号中。

　　触头开闭：接触器主要用来接通或断开功率比较大的负载，常常用于主电路中，触头开闭能力较强。而继电器常用于电气控制电路中，用来扩展微型或小型继电器的触点容量，以驱动较大的负载。

　　灭弧装置：接触器通常带有灭弧装置，以应对断开大电流时产生的电弧。而继电器则通常不需要灭弧装置。

　　应用领域：接触器更多地在交流电力系统和起重、铁路等领域使用。而继电器则更广泛地应用于电力缺陷保护、控制自动化、信息处理等方面。

　　总之，接触器和继电器虽然都是电气控制元件，但在定义、作用、触头开闭、灭弧装置以及应用领域等方面存在明显的区别。