交流真空接触器是一种用于控制交流电路的电气设备，主要起到以下几个作用：

1. 开关功能：交流真空接触器可以实现对交流电路的开关控制。通过控制接触器的通断状态，可以打开或关闭电路，实现设备的启动、停止或切换等操作。

2. 保护功能：交流真空接触器可以提供对电路和设备的保护。例如，当电路中出现过载、短路或其他故障时，接触器可以迅速切断电路，避免设备受损或引发危险。

3. 控制功能：交流真空接触器可以与其他控制元件（如按钮、开关、继电器等）相连，实现对设备的远程控制。通过合理的接线和控制逻辑，可以实现自动化控制系统的运行与调节。

4. 调节功能：由于交流真空接触器具有可调节的参数，如动作电流、释放电流、时间延迟等，因此可以根据需要进行相应的调节，以满足不同电路和设备的要求。

总的来说，交流真空接触器在电力系统、工业自动化、家用电器等领域具有广泛的应用。通过控制电路的通断状态和保护功能，实现对设备的安全可靠运行，同时提供灵活的控制和调节能力。